8.000 BTC enterrados em aterros sanitários e outras histórias horríveis de moedas perdidas

As histórias de criptomoedas perdidas servem como duros lembretes da importância de proteger os ativos digitais. Desde discos rígidos descartados no lixo a carteiras trancadas com palavras-passe esquecidas, estas histórias de terror destacam os riscos de negligência no mundo da criptografia. Um dos casos mais infames envolve James Howells, cujos esforços para recuperar um disco rígido perdido contendo 8.000 Bitcoins se tornaram numa saga de tragédia financeira e persistência. Eis algumas das histórias mais notáveis ​​de moedas perdidas que ainda assombram os seus proprietários.

James Howells: O disco rígido no aterro

James Howells, um trabalhador de TI galês, tornou-se um símbolo involuntário do potencial do Bitcoin e das suas armadilhas. Em 2013, perdeu acidentalmente o acesso a 8.000 BTC (que valem milhões hoje) quando a sua namorada, Halfina Eddy-Evans, deitou fora por engano o seu disco rígido com a chave privada da sua carteira Bitcoin.

Howells extraiu as moedas nos primeiros dias do Bitcoin, mas guardou o disco rígido e esqueceu-se dele. Quando descobriu que as moedas perdidas se tinham tornado valiosas, seguiu o rasto do disco rígido até ao aterro sanitário de Docksway, no País de Gales. O aterro continha mais de 1,4 milhões de toneladas de resíduos, fazendo com que a tarefa de recuperar o disco rígido parecesse quase impossível.

Apesar das repetidas tentativas de Howells para obter permissão para escavar o aterro, a Câmara Municipal de Newport recusou consistentemente, alegando preocupações ambientais. A sua longa batalha legal, que incluiu um pedido de indemnização de 495 milhões de libras, foi finalmente rejeitada pelo Tribunal Superior a 9 de janeiro de 2025. Na altura, os 8.000 BTC valiam cerca de 750 milhões de dólares. Infelizmente, os seus sonhos de recuperar a fortuna foram frustrados, deixando o destino do disco rígido incerto.

Stephan Thomas: A fechadura IronKey

Num outro caso notório, Stephan Thomas, um programador norte-americano, envolveu-se num pesadelo envolvendo uma carteira de hardware. Em 2011, recebeu 7.002 BTC pela criação de um vídeo educativo animado sobre Bitcoin. Para armazenar estas moedas em segurança, usou uma carteira USB IronKey.

O problema surgiu quando Thomas perdeu o papel que continha a palavra-passe da carteira. Os dispositivos IronKey são concebidos para serem bloqueados após dez tentativas de palavra-passe incorretas, tornando a recuperação quase impossível. Thomas tentou de tudo para desbloquear a carteira, incluindo contratar criptógrafos e até recorrer à hipnose, mas depois de oito tentativas falhadas, ficou bloqueado para sempre.

O BTC na sua carteira vale agora centenas de milhões de dólares. Embora Thomas continue a trabalhar no espaço criptográfico, nunca recuperou o acesso a estes 7.002 Bitcoins, servindo de alerta para os utilizadores de criptografia em todo o lado.

Peter Schiff: a palavra-passe esquecida

Em 2020, Peter Schiff, um conhecido crítico do Bitcoin e defensor do ouro, passou por um incidente muito mediático quando não conseguiu aceder à sua carteira Bitcoin. A 19 de janeiro de 2020, Schiff tweetou sobre um problema ao aceder à sua carteira encriptada e alegou que a palavra-passe se tinha tornado inválida. Mais tarde, foi revelado que Schiff confundiu o seu código PIN com a sua palavra-passe e não guardou a sua frase-semente.

Apesar das ofertas de assistência da comunidade Bitcoin, Schiff insistiu que não foi culpa sua, embora a sua história revelasse um erro fundamental nas práticas de segurança criptográfica. Schiff admitiu que o Bitcoin a que não conseguiu aceder lhe foi presenteado, pelo que a perda não foi financeiramente devastadora, mas o incidente, no entanto, ilustrou como facilmente qualquer pessoa, mesmo um especialista financeiro, pode gerir mal a sua criptografia.

Mark Frauenfelder: O incidente do papel laranja

Em 2016, Mark Frauenfelder, um dos primeiros escritores de tecnologia e cofundador da BoingBoing, cometeu um erro bem-intencionado, mas desastroso. Comprou 7,4 BTC por 3.000 dólares e decidiu armazená-los numa carteira de hardware Trezor. Escreveu a frase-semente de 24 palavras num pedaço de papel laranja e manteve-a com o seu código PIN para facilitar o acesso.

No entanto, durante as férias, o serviço de limpeza deitou acidentalmente fora o papel laranja, juntamente com as informações críticas de cópia de segurança. Mais tarde, quando o preço do Bitcoin subiu, Frauenfelder descobriu que se tinha esquecido do código PIN na sua carteira e as tentativas de o recuperar foram frustradas pelas medidas de segurança da Trezor, que implementaram períodos de espera após tentativas incorretas de PIN.

Desesperado, Frauenfelder chegou a procurar a ajuda de um hacker para recuperar o seu PIN, mas a falha de segurança foi corrigida em versões posteriores da carteira, deixando-o sem acesso às suas moedas. Este caso realçou a importância de proteger os PIN e as frases iniciais e armazená-los num local seguro.

Alexander Halavais: O esquecido valor de 70 dólares em BTC

Em 2010, Alexander Halavais, professor na Universidade Estadual do Arizona, comprou 70 dólares em Bitcoins para uma demonstração educativa perante os seus alunos. Na altura, o Bitcoin tinha um valor relativamente baixo e Halavais não levou a compra a sério, o que o levou a esquecer as moedas.

Avançando para 2017, durante a febre do Bitcoin, quando Halavais mencionou casualmente o BTC perdido numa entrevista, brincando sobre como estava a tentar não se concentrar no aumento do preço. O investimento de 70 dólares valeu milhões, mas Halavais nunca recuperou a carteira e há muito que se tinha esquecido das chaves privadas.

Lições aprendidas

Estas histórias são um lembrete claro de que os ativos criptográficos, embora incrivelmente valiosos, acarretam responsabilidades significativas. Seja esquecer-se de uma palavra-passe, perder o acesso a um disco rígido ou deitar fora um backup, os riscos são elevados. Para evitar tais tragédias, é essencial cuidar adequadamente das informações de cópia de segurança, utilizar métodos de armazenamento seguros e estar atento aos potenciais riscos.

A ascensão da criptomoeda trouxe novas oportunidades, mas também introduziu desafios que nos recordam a importância da cautela e da diligência neste espaço em rápida evolução. Tratar os criptoativos com o mesmo cuidado e respeito que os investimentos tradicionais poderia salvar os indivíduos da dor de perderem as suas fortunas.