Changpeng Zhao est libre. Que va-t-il faire ensuite ?

Il lui est interdit de diriger Binance à vie et affirme qu’il compte éduquer les enfants et se concentrer sur la philanthropie. Mais cela signifie-t-il que les jours de CZ dans la crypto sont vraiment derrière lui ?

Changpeng Zhao était le détenu le plus riche du monde, Forbes estimant sa valeur nette à 61,6 milliards de dollars.

Aujourd’hui, après avoir passé quatre mois derrière les barreaux pour avoir admis que Binance n’avait pas appliqué de contrôles adéquats de connaissance du client – une violation de la loi sur le secret bancaire – il est sorti d’une prison à faible sécurité en Californie en homme libre le vendredi 27 septembre.

La date initiale de libération de CZ était prévue pour le 29 septembre, mais les règles suggéraient que, étant donné que ce serait un dimanche, les gardiens avaient le pouvoir discrétionnaire de le libérer le vendredi à la place.

Malgré une peine relativement courte, la vie du milliardaire sera bien différente. Il jouissait d’un statut quasi religieux lorsqu’il supervisait Binance, mais il a maintenant été banni à vie de la gestion de la bourse.

Tout cela a donné lieu à de nombreuses spéculations sur ce que CZ fera ensuite. Va-t-il revenir à la crypto-monnaie, l’industrie qui lui a valu son immense fortune ? Pourrait-il se tourner vers l’intelligence artificielle ? Lors de l’audience où il a été condamné en avril, l’homme de 47 ans a suggéré que ni l’un ni l’autre n’était une priorité, déclarant :

« Pour le prochain chapitre de ma vie, je souhaite offrir des opportunités aux autres, notamment à notre jeunesse. Je construis une plateforme pour offrir une éducation de qualité aux enfants défavorisés du monde entier, gratuitement. »

À cette fin, un site Web appelé Giggle Academy a été créé, mais un coup d’œil rapide suggère qu’il reste largement dans la phase de pré-lancement.

De son côté, Binance souhaite bonne chance à CZ et précise qu’il n’y a pas de rancune puisque Richard Teng lui a succédé au poste de PDG.

« Nous sommes ravis que CZ soit à la maison avec sa famille. Bien qu’il ne gère pas ou n’exploite pas Binance, nous sommes impatients de voir ce qu’il fera ensuite. »

Il ne fait aucun doute que l’entrepreneur aura hâte de mettre à jour ses 8,8 millions d’abonnés sur X, où il était une présence visible avant son incarcération.

L’avenir de la République tchèque

Les militants soutiennent que la punition reçue par CZ n’est rien de plus qu’une tape sur les doigts – Better Markets avait précédemment affirmé qu’il y avait des « preuves accablantes » suggérant que CZ « a délibérément, sciemment et intentionnellement conçu et géré Binance pour être un supermarché de blanchiment d’argent cryptographique pour les criminels mondiaux les plus méprisables ».

Sa peine de quatre mois en prison est bien en deçà de la peine maximale de 18 mois prévue par les directives de détermination des peines, et bien loin des trois ans requis par les procureurs américains. Un ancien employé de Binance, qui n’a pas souhaité être nommé, a déclaré à crypto.news :

« Cela semble être une peine assez courte comparée aux crimes pour lesquels il était jugé. Cela ressemble à un autre exemple de criminel financier qui n’est pas poursuivi assez longtemps. »

Ils ont ensuite soutenu que, compte tenu de leur connaissance personnelle de CZ et de sa personnalité, quatre mois ne suffisent pas pour que l’homme d’affaires déchu puisse tirer les leçons de ses crimes.

« J’imagine qu’il voit cela comme un petit mais malheureux obstacle sur son chemin vers la construction de son empire. »

L’ancien employé de Binance nous a dit qu’ils ne savaient pas si CZ ferait un jour une apparition dans l’espace crypto – mais a noté que certains de ses plus proches lieutenants ont maintenant pris la direction de l’échange.

« Même s’il ne « travaille » plus jamais réellement dans la crypto, le fait qu’He Yi soit toujours chez Binance signifie que CZ ne sera jamais loin de la crypto. »

He Yi est le cofondateur et directeur du service client de Binance, qui est partenaire de CZ depuis 2014.

Mais il y a une question plus importante à poser ici : quel est l’ampleur des dommages causés par Changpeng Zhao à la plus grande plateforme d’échange de crypto-monnaies au monde ? La plateforme a été interdite par certaines des plus grandes économies mondiales ces dernières années, notamment le Royaume-Uni et les États-Unis. Lorsqu’on lui a demandé si sa peine de prison aurait un impact durable sur la plateforme, notre source a déclaré :

« Je ne pense pas vraiment. Personne ne semble se souvenir des crimes de CZ et Binance par rapport à ceux de SBF et FTX. »

Il ne fait aucun doute que la priorité absolue de CZ est désormais de commencer à réhabiliter son image – mais lui et Binance continueront de faire face à des défis juridiques dans les mois à venir.

Il y a quelques années à peine, toute référence à des vents contraires potentiels aurait attiré un joyeux « 4 » de la part de CZ — un chiffre qu’il utilisait comme abréviation de « FUD » : peur, incertitude et doute.

Ne faisant plus partie de l’empire qu’il a contribué à bâtir, Changpeng Zhao n’est peut-être pas une figure plus humble.